Окото заема под 2% от повърхността на тялото, но е единственият орган, който позволява на светлината да проникне дълбоко в човешкото тяло. Затова еволюцията го е снабдила с редица механизми за защита срещу вредното въздействие на слънчевите лъчи.

Естественото разполагане на органа в кухина и добавянето на вежди и мигли за допълнително “укритие” обаче не са достъчни за опазването на очите от УВ радиацията. Особено в екстремни условия като плажуване или при отразяване на лъчите от метални и модерни стъклени повърхности, пясък, вода, сняг.

Свиването на зеницата, затварянето на клепачите и способността да се насочва погледът минимизират проникването на слънчевите лъчи в окото. Но ефективността на тези естествени защити е ограничена. Продължителното излагане на слънце или за кратко, но при висок интензитет на ултравиолетовата радиция (например в шезлонга с лице към небето) поврежда тъканите на очите. В тежките случаи това може да доведе до “изгаряне” на повърхността на окото, наричано популярно снежна слепота. Медицинският термин е фотокератит (възпаление на роговицата). Слънчевото изгаряне може да доведе и до фотоконюнктивит (възпаление на конюнктива). Ефектите обикновено изчезват в рамките на няколко дни, но свръхоблъчванията може да причинят допълнителни усложнения по-късно в живота.

От около 30 г. се смята за безспорно, че дори малки количества интензивна слънчева светлина може да увеличи риска от катаракта (перде) - заболяване, което без лечение води до загуба на зрение, както и до още няколко очни заболявания.

Ефектите от очните “изгаряния” се акумулират и в крайна сметка може да станат предпоставка за слепота. Затова никога не е твърде късно да се започне защита на чувствителния орган.

Офталмолози не гледат на тъмните очила като на аксесоар, а ги смятат за профилактично средство. Те съветват да защитаваме очите си с тъмните стъкла не само на плажа, а и в града заради много отразяващи повърхности и в планината зиме, защото снегът също “увеличава” лъчите и така засилва облъчването. Най-уязвими са очите на децата и на светлооките хора.

Научно е доказано, че различните форми на рак на окото може да се дължат на продължително излагане на слънце. Меланомът е най-честата злокачествена форма на засягане на очната ябълка. Друго тежко  новообразувание - базално-клетъчен карцином, обикновено се разполага по клепачите.